La historia de la molienda de cereales en el Molino la Ratonera
El lugar del Molino
Antes de examinar el pasado, hay que entender la disposición actual del lugar.
La torre del molino, claramente visible en el lado derecho de la foto, es una tubería que lleva el agua desde el gran estanque del molino hasta el edificio del molino del siglo XIX, justo visible debajo de la torre.
Una alcantarilla lleva el agua desde debajo del molino moderno hasta un canal situado al otro lado de la casa del propietario del molino, el edificio del centro de la imagen.
Debajo de este edificio hay dos pozos de tres metros de profundidad que llevan el agua al antiguo edificio del molino que estaba a la izquierda y debajo de la casa del propietario.
El antiguo molino inferior tal y como habría sido
El croquis muestra la disposición probable del antiguo molino inferior.
Con sus tres ruedas de agua y sus tres piedras de molino, era un gran lugar donde se podían procesar considerables cantidades de trigo.
La tecnología utilizada era la rueda hidráulica horizontal, conocida como rodezno, con un eje de transmisión directa a las piedras de molino.
El boceto lo muestra de forma simplificada con la rueda de paletas accionada por un chorro de agua que hace girar la piedra superior.
Historia
El arco del molino moderno lleva la fecha de 1894, pero esto es el pasado reciente en términos de la historia del sitio.
La estructura de la sala del molino sugiere que es anterior al arco, y el descubrimiento de un antiguo suelo bajo la actual sala del molino y la presencia del antiguo cojinete de la rueda del molino (ver foto) confirman la existencia de un edificio en esta huella cientos de años antes.
La casa del dueño del molino es una estructura posterior de unos 100 años, construida sobre cimientos más antiguos.
El molino moderno utilizaba una turbina de hierro fundido para accionar las muelas y otros equipos de molienda y fue comprado de segunda mano por los anteriores propietarios hace unos 30 años.
El antiguo molino inferior
La siguiente foto fue tomada tras la retirada de los restos del antiguo suelo de tierra y piedra del molino y muestra los dos arcos del molino con una viga (piedra de molino reclinada) sobre cada arco.
La varilla metálica situada a la derecha de la muela más lejana forma parte del mecanismo de funcionamiento que subía o bajaba la noria y, por tanto, la muela superior (corredor).
El Rodezno
Aunque el rodezno era barato de construir, era muy ineficiente. Se requería una enorme masa de agua para proporcionar suficiente energía para hacer girar las ruedas hidráulicas a las 110-120 revoluciones por minuto necesarias.
El molino superior tenía una rodezna de unos 1,8 metros de diámetro y, gracias a la enorme torre del molino, era impulsado por una cabeza de 19 metros.
Los molinos inferiores tenían rodeznos algo más pequeñas, con un diámetro de 1,6 metros, y eran accionados por un elevador de 10 metros.
Quedan pocos rodeznos en funcionamiento en España, pero esta foto antigua muestra todos los detalles.
En el extremo izquierdo de la foto se puede ver la barra de control de elevación, el chorro de agua, o chorro, que sobresale de la parte posterior del arco y la rueda de agua de madera en el centro.
El chorro de agua puede ajustarse para controlar la cantidad de agua y, por tanto, la velocidad de la rueda.
Alimentar el molino
Los molinos horizontales como éste se conocían en España desde el año 800, mientras que el molino vertical no se introdujo hasta mediados del siglo X.
Hay pocas pruebas de una sustitución a gran escala del rodezno por nuevos molinos construidos en la Edad Media.
La cita de Molino la Ratonera es muy compleja.
Los arcos del molino existentes no son probablemente más antiguos que el siglo XVI, dado el estilo de la cantería.
Algunas partes de la torre del molino parecen ser precristianas y el estilo del canal de dos kilómetros de longitud que lleva el agua del río al estanque del molino es idéntico al de las acequias moriscas que se encuentran en otras partes de la provincia de Granada.
Se dice que algunas de las piedras de la torre proceden del castillo de Zagra, que cayó en desuso tras la dominación árabe en el siglo XV.
La torre del molino se elevó en algún momento de su historia y lo más probable es que coincida con la construcción del estanque del molino.
Originalmente, el canal de agua habría conducido directamente a la parte superior de la torre del molino.
Los molinos horizontales eran baratos de construir, incluso cuando ya se disponía de la tecnología de los molinos verticales, pero a menos que el caudal del río no fuera fiable en los meses de verano, el ahorro no justificaría la construcción de dos kilómetros de canal de agua, un gran estanque para el molino y una torre de 19 metros de altura.
La posibilidad de que la molienda ya se realizara aquí antes del siglo XVI es muy real, ya que las construcciones actuales son una modernización de otras más antiguas.
Esto explicaría la presencia del estanque del molino, la torre y los rodeznos más modernos.
La viga usada
Lo que ha sucedido desde el siglo XVI también es difícil de entender.
Uno de los pozos del molino inferior ha estado bloqueado durante muchos años, lo que sugiere que no había suficiente agua para accionar las dos ruedas del molino.
Esta idea se ve reforzada por la falta de pruebas de una rueda real o de un eje de transmisión de hierro en cualquiera de los arcos y por el estado prístino de la viga.
Está claro que nunca se ha utilizado. Estas piedras inferiores duraron unos 4 años, por lo que quizás no sea original, pero es poco probable que el molinero haya colocado una piedra nueva de más de una tonelada y luego no la haya utilizado.
Junto a la otra piedra, claramente utilizada, como se ve en la foto, encontramos un corredor (piedra superior) sin utilizar.
Este duró unos tres años y volvió a pesar más de una tonelada.
Su presencia indica un cese imprevisto de la molienda en el molino inferior, quizás debido a alguna catástrofe.
¿El viejo horno de pan?
Era muy común que el pan se elaborara y moliera en el mismo lugar y así ocurría en La Ratonera.
El molino superior contiene una pequeña selección de equipos de fabricación de pan de finales del siglo XIX y principios del XX, y el horno de pan estuvo allí durante muchos años.
Esta foto muestra las ruinas de lo que creemos que era el horno de pan original en el lado del molino de abajo.
El trozo de pared de la derecha de la foto es una de las pocas partes del molino inferior que aún se mantienen en pie.
En nuestra memoria, gran parte de las tierras ahora dedicadas al cultivo del olivo se cultivaban con trigo.
Se procesaba en el molino y en la panadería, donde trabajaban 20 personas. El pan se transportaba en mula hasta la cercana ciudad de Zagra.
El molino se cerró a finales de los años 80 y el último pan se horneó en noviembre de 2004.
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